鉴定家具年代首先要注意辨别材质。传世的明清家具中，有不少是用紫檀、黄花梨木或铁梨木等制作的。这几种木材在清代中期以后日见匮乏，成为罕见珍材。所以，凡是用这几种硬木制成而又看不出改制痕迹的家具，大都是传世已久的明式（包括明代及清前期）家具原件。
今存的传世硬木家具中，也有不少是使用红木、新花梨木制作的，这几种硬木是在紫檀、黄花梨等名贵木材日益难觅的情况下被大量使用的。用这些木材制作的仿古家具，多为清代中期以后直至晚清、民国时期的产品。如有用红木、新花梨木做的明式家具，因其材料的年代与形式的年代不相吻合，故大多是近代的仿制品。榉木家具，因为明清至更晚都有制作，且沿袭明代手法，故不能以材质来判断年代。
